關於傑克燈的傳說源自於愛爾蘭。
據傳很久以前 愛爾蘭有一個外號為「吝嗇的傑克」(Stingy Jack)的男子,有一天他邀請一個鬼魔來喝酒,因為喝完後沒錢付帳,所以他便說服鬼魔變身成為六便士來讓他付酒錢,可是傑克並沒有拿它來付錢,反而用一條銀紙把鬼魔鎮著,使衪出不來。後來鬼魔答應傑克一整年都不嚇他,傑克才放鬼魔出來。第二年的萬聖節,鬼魔又出現了,傑克再次以詭計迫使衪答應這一年也不會來騷擾傑克,可是一年還沒過完,傑克就去世了。結果 手握天國大門鑰匙的聖伯多祿不准他進入,因為他非常吝嗇,所以沒有資格獲得永生;看守地獄的天使也不容許他留下,因為鬼魔曾保證過他不會喪亡,所以他不會在地獄中受苦。無處可歸的他最後只好在陰間不停地走着,並且提著白蘿蔔,裡面放著鬼魔給他的炭火來照亮路面,找一個地方來休息。
在另一個版本的傳說中,據傳有一個外號為「吝嗇的傑克」(Stingy Jack)的酒鬼,曾經將鬼魔騙上樹,並且在樹幹上刻了一個拉丁十字,讓鬼魔不敢下來,最後迫使鬼魔跟他達成協定、 保證從此不再前來引誘他犯罪 才得以脱身(原因是在基督舊敎傳說中,以有名的魔鬼 魔王撒但 為首的魔怪最害怕的就是十字架)。傑克在死後因為戲弄過鬼魔、犯下了欺騙他者的罪過,所以不可以進入天國,但因為鬼魔保證過傑克不會喪亡,所以傑克也不致於要下地獄。結果傑克只能在黑暗無光的陰間裡流浪,此時鬼魔現身並給了他一小塊灰燼,讓他尋找一個適當的地方來休息,他便將這小塊灰燼放在一個打了許多洞的白蘿蔔當中,好讓它燒久一點。
後來蘇格蘭人模仿傳說中的他挖空白蘿蔔並放入蠟燭,愛爾蘭人用白蘿蔔或馬鈴薯,英格蘭人則用甜菜。1840年代歐洲人移民到美國發現一個更好用的材料─南瓜,因此現在的傑克燈大多都用南瓜做了。