8万余吨级电磁弹射平台在完成第8次试航后,暂时停靠在生产船厂沿江的舾装码头。这一次,它并没有回到专门为VIP级舾装准备的专业港池,而是让出了那个最佳位置给一艘5万吨级特殊平台进行紧张的舾装工作。同时,多艘新造民用船舶也占据了其他专业舾装岸线,因此,这艘已基本完成后续舾装的“正主”首次被安排在了江边的临时码头上。这样的安排不仅体现了船厂产品军民两用的平衡状态,也说明订单异常充足。作为全球最大的造船国,这样的现象显得尤为合理。而与之形成鲜明对比的是,一些超级大国的造船工业,即便能建造10万吨级航母,却无法建造任何10万吨级的大型民用船舶。即便强行建造,因建造质量和运行能力均远逊于国际顶尖水平,最终也难以找到买家。大型民船建造的不足,甚至影响到了4艘福特级航母中没有一艘能真正具备实战能力,尽管福特级的设计和工程早已启动20年之久。而英国这个同样缺乏大型民船建造经验的国家,其仅有的两艘“女王级”航母也屡次出现漏水、掉电和长期磨轴等问题,显然是忽视了日常造舰工艺和经验积累的重要性。这些事实表明,只有掌握了全球超过一半的民船建造订单,才能在各类型大舰的建造中高效批量生产,保持综合技战术水平长期领先世界。
回到这艘8万余吨平台本身,这次在拦阻降落区留下了显著的轮胎黑印,至少显示它已连续完成了数十架次的舰载机拦阻着舰。同时,2号电磁弹射线的偏流板上也能看到明显的喷流烧蚀痕迹。这些细节表明,这个平台已完成了大量主力舰载机的拦阻着舰和电磁弹射起飞的测试。目前唯一尚不确定的是,是否所有主力舰载机型号——包括15吨级和35系列,甚至更关键的KJ600系列——都已完成拦阻着舰和弹射起飞,还是仅完成了其中两种机型的弹射。不过,鉴于这些机型在各大航母上已逐步广泛部署,数量不断增长,形成了相对完整的作战体系,舰载机的上舰测试甚至系统性部署已是既定计划,早晚问题无需过分纠结。所有既定目标将稳步达成,且目标是一举达到全球领先的技术水平。
这次试航后,最明显也是最新的变化,是平台首次明确刷上了停机位标线。粗略统计,大约有32到33个停机位。那么,未来这艘8万余吨平台是否只能在飞行甲板上停靠最多33架主力舰载机?答案显然是否定的。因为目前至少有三个区域并未完整划出停机位。第一个是舰首最前端,少划了至少4个停机位。此前的两艘航母舰首呈翘头形状,倾斜幅度较大,不适合临时停机,因此不划停机位尚可理解,但这次平台采用大型纯平甲板,美式航母通常舰首停满飞机,这次未划的原因尚不明确。第二个未划线的区域是斜角降落甲板与前主升降机之间的临时停机区,美式航母在这里一般会紧密停放至少两排舰载机,而目前仅划定靠右舷的固定停机区。该未划区域还能容纳4至5架主力舰载机。第三个未划线区域是两台主升降机的顶部,美式航母通常在升降机非使用期间,会在其顶部停放2架“超级大黄蜂”。总体来说,虽然划线已初具规模,但显得不够完整,可能仍受试航调度未定的影响。如果最终划线完善,预计甲板上停机位将增加11至12个,总数达到44个左右。
值得注意的是,尼米兹级和福特级超级核动力航母在甲板上同时停放主力舰载机时,从未超过44个停机位。不论是F-14时代还是F-18E/F时代,超过44架主力舰载机同时停靠的美式航母甲板照片非常罕见,且不包括舰载直升机。换言之,全球最大吨位的航母甲板最多只能容纳44架主力舰载机。那些声称美式航母能搭载70架以上舰载机的说法,通常是将机库内的飞机数量也计入了。如果甲板上停满60至70架飞机,航母将无法正常起飞和拦阻着舰,严重影响作战能力。确保航母随时具备作战能力的最高标准,是甲板上满停44架喷气式舰载机。
此外,航母的满停舰载机状态并非随时维持,而有“极限出击”和“最大回收”两种运行模式。在极限出击状态下,仅使用舰首的2号弹射线和斜角甲板上的3号弹射线轮流弹射,1号弹射线区域则作为临时整备区,斜角甲板无需拦阻,舰尾则变为整备区停满舰载机。而最大回收状态下,前甲板和左右舷停机区作为回收停机位,只留斜角甲板用于拦阻着舰,此时失去紧急弹射起飞能力。
虽然这艘8万余吨平台的理论吨位比号称11万吨级的福特号航母略小数万吨,但其甲板实用面积几乎与福特级相当,这也是它能满停44架重型舰载机的根本原因。要想突破这个极限,只有等待更大吨位的15万吨级航母目标横空出世了。
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